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25話　綻びる家族　3

Author: 結城　芙由奈
last update Last Updated: 2025-01-08 08:04:33

　4人の視線が一斉にゾフィーに向けられる。ついに家族全員が揃ったのだ。

（まぁ、今度はお義母様まで出てくるなんて……これはますます騒ぎになりそうね）

オリビアは一歩下がると、騒ぎの行方を見守ることにした。

「あなた！　今ミハエルが言っていたことは本当なの！？」

ゾフィーは険しい顔で、ヒールをならしながら近づくとランドルフの前で足を止めた。

「ち、違う！　彼女はただのウェイトレスで、私は単なる客だ！　それだけの関係だ！　断じてお前が考えるようないかがわしい関係では無いからな！」

ランドルフは早口でまくし立てる。

「何ですって！？　いかがわしい関係ですって！！」

ゾフィーの顔が増々険しくなる。

「そんな！　汚らわしいわ！　お父様！」

自分のことを差し置いて、父親に文句を言うシャロン。傍観者を決め込んでいたオリビアであったが、さすがに今の台詞には一言物申したくなった。

「あら、シャロン。人の婚約者に手を出しておいて、どの口が言うのかしら？」

「うるさいわね！　オリビアのくせに口を出すんじゃないわよ！　大体あんたに魅力が無いから、ギスランに捨てられたんでしょう！　あの男も単純よ。ちょっと笑顔と甘い声ですり寄っただけで、簡単に落ちるんだから！」

「シャロン！　オリビアに何て口を利くんだ！　大体、ギスランはオリビアの婚約者だ。それなのに手を出すとは……このあばずれめ！」

ミハエルは先程オリビアから『賢明なお兄様』と言われたことで、オリビアの肩を持つ。

「誰がアバズレよ！　こっちだってねぇ、好き好んでギスランに声をかけたわけじゃないのよ！　お母様に陰気なオリビアから奪ってやりなさいって言われたからよ！　そうでなければあんな男、私が相手にするはずないでしょう！！」

噛みつくように叫ぶシャロンに、ギョッとするランドルフ。

「シャロン……今の態度は一体何だ？　いつもの可愛らしいお前はどこにいったのだ？　仮にもギスランはオリビアの婚約者なのだぞ！　まだ15歳の子供が男を略奪など、もってのほかだ！」

そして、ついでにゾフィーにも怒鳴りつけた。

「大体ゾフィー、そもそもお前が悪い！　自分の娘になんて真似をさせるのだ！」

「何ですって！？　自分のことを棚に上げて、どの口で言っているのよ！　あなたこそ、年若いウェイトレスの愛人を囲っているくせに！　非の打ちどころの無い妻であるこの私がいながら！
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    「そう言えばお父様。先程熱心に新聞を読んでおられましたが、何か気になる記事でもあったのですか？」珍しく食後のお茶を飲みながら、オリビアはランドルフに尋ねた。「ギクッ！」ランドルフの肩が大きく跳ねる。「ギク……？　今、ギクと仰いましたか？」「あ、ああ……そ、そうだったかな……？」かなり動揺しているのか、ランドルフは自分のカップにドボドボと角砂糖を投入し、カチャカチャとスプーンで混ぜた。「あの、お父様。さすがにそれは入れ過ぎでは……？」しかし、ランドルフは制止も聞かず、グイッとカップの中身を飲み干す。「うへぇ！　甘すぎる！」「当然です。先程角砂糖を７個も入れていましたよ。それよりもその動揺具合……さては何かありましたね？　一体何が新聞に書かれていたのですか？」オリビアはテーブルに乗っていた新聞に手を伸ばす。「よせ！　見るな！」当然の如く、新聞を広げて凝視するオリビア。「……なるほど……そういうことでしたか」新聞記事の中央。つまり一番目立つ場所にはランドルフの顔写真付きの記事が載っていた。『ランドルフ・フォード子爵、別名美食貴族。裏金を受け取り、実際とは異なる飲食店情報を記載。被害店舗続出』大きな見出しで詳細が詳しく書かれている。（マックス……うまくやってくれたみたいね）オリビアは素知らぬ顔でランドルフに尋ねた。「お父様、こちらに書かれている記事は事実なのですか？」「……」しかし、ランドルフは口を閉ざしたままだ。「お父様、正直にお答えください」すると……。「そう、この記事の言う通りだ！　私は『美食貴族』として界隈で名高いランドルフ・フォードだ！　私のコラム１つで、その店の評判が決まると言っても過言では無い！　店の評判を上げて欲しいと言ってすり寄ってくるオーナーや、ライバル店を潰して欲しいと言って近付く腹黒オーナーだって掃いて捨てる程いる！　だから私は彼らの望みを叶える為にコラムを書いてやった！　これも人助けなのだよ！」ついにランドルフは開き直った。「それなのに……一体、どこで裏金の話がバレてしまったのだ……？　そのせいで、もう私は『美食貴族』の称号と、コラムニストの副業を失ってしまった。それだけではない、この町全ての飲食店に出入り禁止にされてしまったのだよ！　もし入店しようものなら……け、警察に通報すると！　もう駄目

  • 悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました   74話　選ばれた人達

    　翌朝――朝食の為にオリビアがダイニングルームへ行くと、既にランドルフが席に着いて新聞を食い入るように見つめていた。食事の席は父とオリビアの分しか用意されていない。オリビアが席に着いてもラドルフは気付かぬ様子で新聞を読んでいる。（一体、何をそんなに熱心に読んでいるのかしら？）訝しく思いながら、オリビアは声をかけた。「おはようございます、お父様」「え！？」ランドルフの肩がビクリと大袈裟に跳ね、驚いた様子で新聞を置いた。「あ、ああ。おはよう、オリビア。それでは早速食事にしようか？」「はい、そうですね」そして2人だけの朝食が始まった――「あの……お父様。聞きたいことがあるのですが、よろしいですか？」食事が始まるとすぐにオリビアはランドルフに質問した。「何だ？」「今朝はお兄様の姿が見えませんね。まさか、もうここを出て行かれたのですか？」「そのまさかだ。ミハエルは夜明け前に自分が選別した幾人かの使用人を連れて、屋敷を去って行った。多分、もう二度とここに戻ることはあるまい」オリビアがその話に驚いたのは言うまでもない。「何ですって？　お兄様が1人で『ダスト』村へ行ったわけではないのですか？」「私もミハエル1人で行かせるつもりだった。だが、あいつは絶対に自分一人で行くのは無理だと駄々をこねたのだ。身の回りの世話をする者がいなければ生きていけるはず無いだろうと言ってな。いくら言っても言うことをきかない。それで勝手にしろと言ったら、本当に自分で勝手に使用人を選別して連れて行ってしまったのだよ」そしてランドルフはため息をつく。「そんな……それでは誰が連れていかれたかご存知ですか？」「う～ん……私が分かっているの2人だけだな。1人はミハエルの新しいフットマンになったトビー。もう1人は御者のテッドだ。後は知らん」「えっ！？　トビーにテッドですか！？」「何だ？　2人を知っているのか？」「え、ええ。まぁ……」知っているどころではない。トビーをミハエルの専属フットマンに任命したのはオリビア自身だ。そして御者のテッドは近々結婚を考えている女性がいるのだから。「何て気の毒な……」思わずポツリと呟く。「まぁ、確かに『ダスト』村は何にも無いさびれた村だ。だが、存外悪くないと思うぞ？　トビーは身体を動かすのが大好きな男だ。あの村は開拓途中だからな、

  • 悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました   73話　追放宣言

    「そ、そんな！　それだけのことで追い出すなんて、俺は何処に行けばいいのです！？　まだ卒業もしていないし、無職決定なのに！　それに、第一俺がここを出て行ってしまったら誰がフォード家の後を継ぐのです！？」ワインの注がれたグラスを手にしたまま、喚くミハエル。かなり興奮しているのか、グラスのワインが今にもこぼれそうなほどに揺れている。「卒業だと！？　お前はもう退学だ！　もはやお前の居場所はここにはないのだ！」ランドルフがビシッとミハエルを指さす。「酷いじゃないですか！　来月卒業なのですよ？　中退なんて恥ずかしいです！　せめて卒業くらいさせて下さいよぉ！　働き口を無くしてしまった哀れな息子を追い出さないで下さい！　俺がどこかで野垂れ死んでしまってもいいのですか！？」「黙れ！　大学に残る方が余程恥ずかしい事だと思わないのか！？　後ろ指をさされ、踏みつけ、詰られて石をぶつけられても良いのか！？　退学はお前の為でもあるのだ！」青筋を立てながら怒鳴るランドルフ。その様子をオリビアはワインを飲みながら冷静に見つめていた。（さすがにそこまではされないのじゃないかしら。でも中退させるのが兄の為だと言っているけれども……嘘だわ。きっと大学ヘそのまま通わせるのはお金がもったいないと思っているのよ）2人の言い合いはまだ続き、無言で食事を続けるオリビア。（全く、うるさい２人ね……さっさと食事を終わらせて退席しましょう）ランドルフもミハエルもワインを飲みながら口論するので、徐々にヒートアップしてきた。「分かりました……それでは百歩譲って、退学をするとしましょう。ではその後は？　追い出された俺は一体どこで暮らせばいいのです！」そしてミハエルはグイッとワインを飲み干す。「そんなのは知らん！　……と、言いたいところだが私もそこまで鬼ではない。ミハエルよ。お前には『ダスト』の村へ行ってもらう！　あの村もフォード家の領地であることは知っているな！」「え……？　『ダスト』村……？　ひょっとしてまだあの村が残っていたのですか！」ミハエルが目を見開く。『ダスト』村はの話はオリビアも聞いたことがある。フォード家は広大な土地を所有していたが、ぺんぺん草すら生えない荒地が半数を占めている。その中でも特に『ダスト』村は最も貧しい村だった。畑を耕しても、瘦せた土地ではサツマイモやジャガ

  • 悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました   72話　最後の晩餐　

    ――その日の夕食の席のこと。フォード家では基本、食事は家族と一緒にという家訓の元、オリビアは嫌々ダイニングルームへやってきた。「よぉ、オリビア。待っていたぞ」テーブルには「引きこもり宣言」をした兄、ミハエルが陽気な声で挨拶してくる。既に引きこもり生活に突入したつもりでいるのか、襟元がだらしなく着崩れた姿の兄を見て、オリビアは眉を顰める。「お兄様、もうテーブルに着いていたのですね。お早いことで」嫌味を込めて言ったつもりだが、ミハエルには通用しない。「まぁな。俺は今日から引きこもりになると決めたから暇人なんだ。今や、一番の楽しみは食事になってしまった。だからいち早くここに来たと言う訳さ。それにしても見て見ろ。今夜は御馳走だぞ？」「確かにそうですね……」着席しながらテーブルに並べられた料理を見つめるオリビア。フォード家の食事はもともと豪華だが、今夜はいつも以上に豪華だ。しかも料理の品数も２～３品多い。（どうして今夜はこんなに食事が豪華なのかしら……？　まるでお祝いの席みたい）そこまで考え、ハッとした。（まさか、お父様は兄が王宮騎士団から追放されて、引きこもり宣言をしたことに気付いていないのかしら？）「それにしても、一体今夜はどうしたっていうのだろう？　まるで祝いの席の様だ。ひょっとして俺の引きこもり生活の門出を祝う席でも設けてくれたのだろうか？　いや、流石にそれはないだろう。ハッハッハッ！」まるでアルコールで酔っぱらっているような兄に、オリビアは思いっきり軽蔑の眼差しを向けた。「お兄様……ひょっとして夕食の前から既にお酒を召されているのですか？」「失敬な！　今の俺はシラフだぞ。それは確かに……王宮騎士団をクビにされ、帰宅した直後に少々ワインは飲んだが……今はとっくに、酔いは冷めている！」「はぁ……そうなのですね」つまり、ミハエルがあれ程吠えていたのは、酔いも手伝ってと言う事だったのだ。「それより、父は遅いな……いつもならとっくに席に着いているのに……」ミハエルがそこまで口にしたとき。「待たせたな」父、ランドルフがダイニングルームに現れて着席した。「それでは、早速食事にしよう」ランドルフの言葉に給仕達が現れ、温かい料理を運んでくる。その様子を嬉しそうにミハエルは眺めているが、父は浮かない顔をしている。（変ね……いつものお

  • 悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました   71話　妹の慰め

    「成程、引きこもりですか……？」オリビアは吹き出しそうになるのを必死に堪えながら頷く。何しろ王宮騎士団に入れるのは、全員貴族と決められている。国王直属の騎士になるのだから、当然と言えば当然のこと。その貴族たちの前で恥をさらされたのだから、ダメージは相当のものだろう。王宮騎士団に入団すると言うのは、大変名誉なことだった。高学歴も必要とされ、大学を卒業見込みの者がまず試験を受ける権利を貰える。脳筋バカでは国王に仕える者として、失格なのだ。毎年入団試験を受ける者は1000人を超えると言われている。まず、最初の筆記試験で半数が落とされ、剣術の実技試験で更に半数。最後の面接で半数が落とされると言われている。「お兄様、正直に話して下さい。いつの段階で、裏金を支払ったのですか？」未だにグズグズ泣くミハエルに静かに尋ねるオリビア。「グズッ……そ、そんなの決まっているだろう？　筆記試験の……段階で、金を支払ったんだよ！　裏口入団に顔の利くブローカーを見つけて……ウグッ！　悪いとは思ったが、家の金庫に深夜忍び込んで……ウウウウッ！　後で返済しようと思って……ヒグッ！　拝借したって言うのに……何も、何もあんな大勢の前で俺を糾弾して、排斥することはないじゃないか！　せめて、人目のつかない所でやってくれればいいのにぃぃっ！！　俺はもう駄目だ！！　引き籠るしかないんだよぉおおおっ！！　誰だっ！！　密告した奴は！！　ちくしょおおおお！！」年甲斐もなく涙を流しながら吠えまくるミハエルに、もはやオリビアは呆れて物も言えない。（密告したのは私だけど……それにしても呆れたものだわ。実力も無いのに、王宮騎士団に入ろうとしたのだから自業自得よ）けれど、これではうるさすぎて堪らない。そこでオリビアはミハエルを慰めることにした。「落ち着いて下さい、お兄様。確かに恥はかいてしまいましたが、私はこれで良かったと思いますよ？」「何でだよ！！　何処が良かったって言うんだよぉお！！」「だって、考えてみて下さい。お兄様は実力も伴わないのに、高根の花である王宮騎士団に入ろうとしたのですよ？　仮にこのまま騎士になれたとしても、いずれすぐにボロが出て不正入団が明るみに出ていたはずです。もしそうなった場合、国王を騙した罰として、不敬罪に問われて処罰されていたかもしれませんよ？」「な、何……不敬罪…

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